2026年世界杯小组赛L组首轮，英格兰与克罗地亚在绿茵场上再度相遇。三狮军团正式开启又一次冲击世界冠军的征程，而格子军团曾在2018年半决赛让英格兰梦碎，随后达利奇的队伍在决赛中惜败法国。

两队近年来多次交手，自克罗地亚在俄罗斯取得历史性突破后，双方已交锋三次，但格子军团再未击败过三狮军团。索斯盖特执教时期最令人印象深刻的胜利，莫过于2020年欧洲杯小组赛凭借斯特林的进球1-0拿下克罗地亚；而在图赫尔接手后，英格兰的零封似乎变得愈发轻松。

作为1966年世界杯冠军，英格兰是欧足联首支锁定2026世界杯门票的球队——预选赛八战全胜且一球未失。不过随后与乌拉圭和日本的热身赛结果不尽人意，引发了外界对这支球队世界杯竞争力的新一轮讨论。好在图赫尔的队伍在最后两场热身赛中接连战胜新西兰和哥斯达黎加，并且近八届世界杯的揭幕战中，他们仅有一次未能取胜。

克罗地亚的世界杯预选赛表现也近乎完美，达利奇的球队在通往48强赛事的道路上仅丢两分。格子军团正寻求连续第三届世界杯站上领奖台——2018年亚军、2022年季军，此后又在欧国联中获得亚军。老将们依然坚挺：40岁的莫德里奇和37岁的佩里西奇仍是队中旗帜性人物，尽管克罗地亚阵容中仅有七名球员年龄超过30岁。