两位传奇老将多年来在英超赛场上演了史诗般的对决，如今世界杯可能成为他们最后的较量。这不是C罗和梅西——毕竟葡萄牙与阿根廷要在堪萨斯城会师四分之一决赛还需满足诸多条件——而是凯文·德布劳内和穆罕默德·萨拉赫。他们曾在社区盾、欧冠和联赛杯中交手，但最经典的战场还是英超。如今对决地点从英格兰西北部换到了美国西北部，两人分别以比利时和埃及队长身份在西雅图碰面，堪称过去十年英超最出色的两名球员。

当然，哈里·凯恩和范迪克也有资格入选，而哈兰德则因在英超时间尚短而稍逊一筹。但德布劳内和萨拉赫集创造力与实力、助攻与进球、奖杯与精彩表现、个人成就与团队荣誉于一身。两人还有一个共同点：切尔西或许庆幸他们再也不用正面对决了——这能避免一次次尴尬地想起穆里尼奥当年不愿重用二人，最终失去他们的往事。德布劳内只为切尔西首发过两场联赛，萨拉赫也只打进两球，而他在利物浦后来攻入了超过200球。

另一种可能性是，无论有无曼苏尔酋长、迈克尔·爱德华兹、瓜迪奥拉或克洛普，只要切尔西留下德布劳内和萨拉赫——让比利时人的助攻输送给埃及人——切尔本可能成为过去十年英超的主导力量。但现实是两人各自的成就惊人：萨拉赫为利物浦贡献257球122助攻，德布劳内为曼城贡献108球170助攻。比利时人曾单赛季英超助攻20次追平纪录，直到本赛季B费打破。萨拉赫在安菲尔德的倒数第二个赛季以47次进球参与（29球18助）并列榜首。

他们的球队在各自巅峰赛季曾拿到100分、99分、98分和97分。回顾两位伟大主帅的执教时期，几乎可以断定萨拉赫是克洛普利物浦最杰出的球员，德布劳内则是瓜迪奥拉曼城的最佳球员。这位中场甚至被视为曼城队史最伟大的球员，而萨拉赫在利物浦队史地位至少能跻身前三，仅次于达格利什和杰拉德。在有时是世界最佳、多年来始终最富有的英超联赛中，他们包揽了众多个人奖项：2018、2022、2025年两次被评为足球先生，2018、2020、2021、2022、2025年五次荣膺PFA年度最佳球员。

他们缺少的荣誉是更广泛的认可：两人都未能接近金球奖。梅西是原因之一（C罗倒不是），此外两人各只赢得一次欧冠，且都因伤错过了决赛——萨拉赫在第一次决赛中伤退，德布劳内两次决赛均因伤离场。或许部分原因在于他们来自传统足球强国之外的国家，缺少国家队荣誉支撑。萨拉赫在非洲杯获得亚军，德布劳内在世界杯获得季军。德布劳内至少曾闪耀世界杯：2018年四分之一决赛击败巴西时他表现卓越。但到2022年，他坦承比利时黄金一代已成过去，被问及夺冠时直言“没机会，我们太老了”。四年后更老了，他依然在队中，尽管阿扎尔、孔帕尼、维尔通亨、阿尔德韦雷尔德早已离开。

萨拉赫的世界杯履历更短且不那么成功。2018年他因拉莫斯造成的肩伤受到影响，2022年埃及未晋级。相比之下，2026年对他而言更有机会打出最佳世界杯，尤其若能带领埃及取得首胜。希望在这场可能是两人最后一次重逢的比赛中，能看到他们巅峰状态的影子：萨拉赫内切疾驰，左脚兜射远角；德布劳内送出只有极少数球员能想象、更少人能完成的长传或传中。这届世界杯已多次浮现英超往昔的影子，而这场对决或许正是英格兰顶级联赛失去的缩影。