法国队1998年世界杯夺冠是法国足球史上的标志性时刻，高卢雄鸡首次赢得重大赛事冠军，完成了命运的巨大转折。然而四年之前，主场负于保加利亚意味着那支人才济济的法国队无缘美国世界杯，连续第二次未能晋级决赛圈。对于年轻的尤里·德约卡夫而言，这种失望尤其痛苦。

当时效力摩纳哥的中场德约卡夫刚刚入选国家队，很快就亲历了更衣室内的动荡。在1994年世界杯预选赛进入尾声时，主教练热拉尔·乌利耶给了德约卡夫国家队首秀的机会。对德约卡夫来说，这是改变人生的机遇。

“我第一次被征召，是参加1994年世界杯最后两场预选赛，在巴黎对阵以色列和保加利亚，”德约卡夫回忆道，“乌利耶给我打电话，我的第一反应是‘哇！’这是我前往美国的大好机会——我们只需要一分。但当我走进更衣室，我很快意识到气氛很奇怪。某些球员之间存在紧张关系。”

巴黎王子公园球场输给保加利亚的比赛，成为法国足球近代史上的一个低谷。那场最后一场预选赛，法国队只需要一场平局就能确保出线，而德约卡夫未能在比赛中留下自己的印记。“我在热身时保加利亚扳平了比分，”他接着说，“我原本会是第二个替补上场的球员，但当我穿球衣时，王子公园球场全场高喊大卫·吉诺拉的名字——他连热身都没做，却顶替了我上场。”

“那是个小小的失望，但出线才是最重要的。最后一分钟，埃米尔·科斯塔迪诺夫破门，比分变成2比1。一场噩梦。我们被击垮了。更衣室里甚至发生了打斗。这是法国足球史上最大的遗憾之一。我们怎么能够缺席那届世界杯？”

“没有好的更衣室氛围，你不可能赢球。我们当时并不团结——这种团结直到1995年之后才出现。”

在早期进入法国队体系时，德约卡夫并不缺少榜样：他的父亲让·德约卡夫为国家队出场48次，是重要的精神源泉。“有一位足球运动员父亲是不可思议的，尤其是他还曾担任国家队队长。我记得去球场看他比赛。人们在街上会拦住他，想跟他说话——他们非常尊敬他。我的童年并不普通，因为父亲的身份，他曾效力里昂、马赛和巴黎圣日耳曼。他一直是我的灵感来源。”